Ле́то — одно из четырёх времён года, между весной и осенью, характеризующееся высокой температурой воздуха.

Состоит из трёх месяцев: в Северном полушарии — июня, июля и августа, в Южном — декабря, января и февраля.
Астрономическое лето

Июньское солнцестояние

Сезонные изменения на поверхности Земли обусловлены годичным периодом обращения планеты вокруг Солнца и наклоном оси её вращения относительно орбитальной плоскости[1]. С позиций астрономии лето — период между летним солнцестоянием и осенним равноденствием — продолжается в Северном полушарии с 20(21) июня по 22(23) сентября, в Южном полушарии с 21(22) декабря по 20(21) марта. В Северном полушарии лето продолжается приблизительно 93,6 суток, в Южном полушарии — 89,0 суток[2].

Географическое лето

В разных географических поясах из-за неравномерности освещения Солнцем поверхности Земли летний сезон отличается от зимнего в различной степени. С увеличением широты возрастает разность в длительности светлого времени суток летом и зимой, достигающая максимума на полюсах (см. Полярный день), где Солнце летом не заходит за горизонт в течение 6 месяцев.

Гидрометеослужбы считают, что летний период начинается переходом среднесуточной температуры воздуха через +15 градусов Цельсия в сторону повышения и заканчивается — переходом этой же отметки в сторону понижения.

Если наступление климатического лета определять таким образом, то получится, что продолжительность лета существенно зависит от широты:
в полярных широтах Арктики лето короткое или же не наступает вовсе, в Мурманске лето климатически бывает только в тёплые годы;
в Петербурге климатическое лето длится два-три месяца;
в Москве — три-четыре месяца (с середины мая до начала сентября);
в Краснодаре — примерно шесть-семь месяцев;
в субтропических широтах лето длится бо́льшую часть года;
в тропических и экваториальных широтах — круглый год.

Для континентального климата, господствующего на значительной части территории России, характерно лето жаркое и сухое, для морского климата — влажное и прохладное.

Календарное лето

В разных странах и культурах, в зависимости от географических, климатических, исторических и других факторов, календарные даты начала и окончания сезонов определяются неодинаково[источник не указан 366 дней].

В России календарное лето продолжается с 1 июня по 31 августа и состоит из трёх месяцев — июня, июля и августа.

Исторические факты

До XVIII века в Московском государстве календарное лето продолжалось от Рожденства Иоанна Предтечи (24 июня, см. Иван Купала), до Зачатия Иоанна Предтечи — до 23 сентября. В каждом времени года считалось по 91 дню и по полчетверти часа.